1204 ist ein Meilensteinjahr für das Byzantinische Reich. Die Westler besetzen den östlichen Teil des Römischen Reiches und die byzantinischen Gebiete werden neu verteilt. Drei griechische Staaten, die aus seiner Auflösung hervorgegangen sind, beanspruchen seine Wiederherstellung: das Reich Trapezunt von Alexios und David Komnenos, das Reich Nikaia in Bithynien von dem Schwiegersohn von Alexios III, Theodor Laskaris, der Staat Epirus von dem Cousin des Kaisers Michael Doukas und später das kurzlebige Königreich Thessaloniki.
Bis zum endgültigen Sieg des Reiches Nikaia im Jahr 1261 sind die Veränderungen, die in der spätbyzantinischen Kultur stattfinden, katalytisch und markieren den Übergang von der römischen Tradition zur Bildung eines frühen griechischen Nationalbewusstseins. Diese Veränderungen werden durch das Werk von George Akropolites, Historiker des Falls von 1204 und der Ereignisse bis zur Rückeroberung von Konstantinopel im Jahr 1261 durch Michael VIII. Palaiologos, skizziert.