Studierende der Informatik und Computertechnik haben in der Regel einen praktischen Fokus: Sie studieren Informatik, weil sie das Programmieren lieben und in diesem Bereich gute Leistungen erbringen. Das Buch richtet sich hauptsächlich an diesen Kern von Studierenden.

Das Niveau der Präsentation erfordert kein Wissen über Computerarchitektur, Betriebssysteme, formale Sprachen und Automatentheorie, mathematische Logik oder induktive Beweistechniken. Das Hauptziel eines Kurses, der sich mit den Konzepten von Programmiersprachen beschäftigt, ist es, den Studierenden zu helfen, die Programmiersprachen auf einem ungewöhnlichen Abstraktionsniveau zu verstehen.

Um dieses Ziel zu erreichen, enthält das Buch zahlreiche Übungen und Beispiele aus der "realen" Programmierung, um die Studierenden zu ermutigen, deren Interesse am Programmieren in erster Linie praktischer Natur ist. Es setzt keine hohe mathematische Reife seitens des Lesers voraus. Es ist so geplant, dass es die Studierenden dabei unterstützt, die abstrakten Konzepte der Programmiersprachen gedanklich zu verarbeiten, beginnend mit einfachen Programmierübungen.

Die Kapitel des Buches sind in zwei Kategorien unterteilt: praktische und philosophische Natur. Die ersten sind eigenständige "ABC-Bücher" für drei Programmiersprachen unterschiedlicher Familien: ML, Java und Prolog. Die Kapitel philosophischer Natur präsentieren die theoretische Seite: die grundlegenden Prinzipien der Programmiersprachen. Diese Kapitel wechseln sich mit den Kapiteln praktischer Natur ab, in einer Reihenfolge, die die Präsentation der theoretischen Fragestellungen erleichtert, so dass ihre Verbindung zur praktischen Programmierung so klar wie möglich ist.