Das unvollendete Manuskript von Der erste Mensch wurde in den Trümmern eines Autounfalls entdeckt, bei dem Camus 1960 starb. Obwohl es über dreißig Jahre lang nicht veröffentlicht wurde, war es ein sofortiger Bestseller, als es 1994 endlich erschien. 

Der erste Mensch ist Jacques Cormery, dessen von Armut geprägte Kindheit in Algier durch seine Liebe zu seiner stummen und analphabetischen Mutter sowie durch den Lehrer, der seine Sicht auf die Welt verändert, erträglich wird. Der autobiografischste Roman von Camus gibt tiefe Einblicke in sein Leben und die mächtigen Themen, die seinem Werk zugrunde liegen.