William Stoner tritt mit neunzehn Jahren in die University of Missouri ein, um Landwirtschaft zu studieren. Ein Seminar über englische Literatur verändert sein Leben, und er kehrt nie wieder auf die Farm seines Vaters zurück. Stoner wird Lehrer. Er heiratet die falsche Frau. Sein Leben ist ruhig, und nach seinem Tod erinnern sich seine Kollegen selten an ihn.

Doch mit Wahrhaftigkeit, Mitgefühl und intensiver Kraft enthüllt dieser Roman eine Geschichte von universellem Wert - von den Konflikten, Niederlagen und Siegen der Menschheit, die von der Geschichte nicht aufgezeichnet werden - und beansprucht dabei die Bedeutung eines einzelnen Lebens zurück.