Akira 1 führt die Leser in ein düsteres Neo-Tokio ein, das auf den Überresten eines durch eine Explosion unbekannter Herkunft zerstörten Tokio erbaut wurde, die den Dritten Weltkrieg auslöste. Das Leben der beiden straßenerfahrenen Teenagerfreunde Tetsuo und Kaneda ändert sich für immer, als in Tetsuo paranormale Fähigkeiten erwachen und er zum Ziel einer geheimnisvollen Agentur wird, die vor nichts zurückschreckt, um eine weitere Katastrophe wie diejenige, die Tokio zerstörte, zu verhindern. Im Kern der Motivation der Agentur steht eine rohe, alles verzehrende Angst vor einer unvorstellbaren, monströsen Macht, die nur als Akira bekannt ist.