Ziel dieses Buches ist es, auf einfache Weise ein Bild der wichtigsten Phasen der Medizin im Verlauf der Jahrhunderte darzustellen. Die Erzählung beginnt mit der tief durch Magie durchdrungenen Medizin der Urvölker und endet mit den modernen Errungenschaften und den zukünftigen Perspektiven.

Dieses Buch wird von zwei Hauptideen durchzogen. Die erste betrifft die kontinuierliche Natur des medizinischen Fortschritts, der noch immer als in einem frühen Stadium betrachtet werden sollte. Somit umfasst die heutige Theorie und Praxis Kenntnisse, die im Laufe der Jahrhunderte erworben wurden, obwohl tatsächlich viele alte Ansichten und einige alte Formen der Medizin bis heute überleben, insbesondere in primitiven Gesellschaften. Das Verständnis der irrigen Ansichten der Vergangenheit ist notwendig, um die Arroganz des modernen Arztes zu vermeiden, die durch die Überschätzung seiner Kraft entstehen könnte.

Die zweite Idee bezieht sich auf die Bedeutung des Glaubens des Patienten an seine Beziehung zum Arzt.