Das Reich von Hitler stellte die größte, brutalste und ambitionierteste Umgestaltung Europas dar, die in der Geschichte jemals versucht wurde. Die Zukunft, die er dafür plante, war eine neue rassische Ordnung, die auf der Vertreibung, der Umsiedlung und der Vernichtung von Millionen von Menschen basierte.

Liberalismus, Demokratie, internationales Recht, die elementarsten Regeln des Zusammenlebens wurden aufgehoben, während Massaker, moderne Managementtechniken und kolossale organisatorische und administrative Unzulänglichkeiten in einem tödlichen ideologisch-politischen Cocktail verschmolzen.

Das Buch kartografiert die futuristische Landschaft der nationalsozialistischen imperialen Phantasie: von den Träumen der Ökonomen, Europa in einen riesigen Wirtschaftsmarkt für deutsche Interessen zu verwandeln, bis hin zu Hitlers eigenen Plänen für neue interkontinentale Autobahnen, die durch die ethnisch gereinigten russischen Steppen führen sollten, und von dort bis zu den spektakulären Theorien des Stabes und der SS über totale Kriege, die Endlösung und jahrzehntelange politische Herrschaft.

Vor allem zeigt diese gruselige Beschreibung, was geschah, als solche Ideen tatsächlich auf die Realität trafen. Nach den ersten Triumphen auf den Schlachtfeldern wurde das Scheitern der politischen Vision der Nazis für Europa zunehmend offensichtlich: Als sich ihre Alliierten zurückzogen und die Neue Ordnung in aufeinanderfolgenden militärischen Niederlagen versank, blieb ein Kontinent zurück, der von Kollaboration erodiert, von Plünderung und Ausbeutung verelendert und von Terror, Völkermord und massiver Zerstörung zerbrochen war.

Es ist ein Trauma, das Europa unauslöschlich geprägt hat und seine Position in der Welt grundlegend verändert hat. Hitlers Reich bietet eine neue, umfassende Bewertung dieser Erfahrung, ein aufschlussreiches Bild einer Zukunft, die niemals kam, und eine originelle Interpretation des unverständlich gewordenen Albtraums, der trotz alledem Europa für unzählige seiner Bewohner und für die ganze Welt wurde.

Aus einer noch nie dagewesenen Vielzahl von Quellen schöpfend, zeigt Mark Mazower, wie die Nazis ihr europäisches Imperium entwarfen, aufrechterhielten und letztendlich verloren und welches die Vision der Welt war, die Hitler geschaffen hätte, wenn er den Krieg gewonnen hätte.