Der Hofkünstler des Königs Philipp IV. von Spanien, Diego Rodríguez de Silva y Velázquez (Juni 1599 – 6. August 1660), ist nicht nur eine der herausragenden Persönlichkeiten des Spanischen Goldenen Zeitalters, sondern auch einer der berühmtesten Meister in der Geschichte der westlichen Kunst. Monet und Renoir, Corot und Courbet, Degas und Dalí lobten alle seinen Einfluss. Picasso war von seinem Meisterwerk, Las Meninas, so inspiriert, dass er 44 Variationen davon schuf. Die Bedeutung von Velázquez liegt besonders in seinem naturalistischen Ansatz, im Gegensatz zu der weiter verbreiteten idealisierten Art seiner Zeit. Seine frühen Arbeiten umfassten viele "bodegones", Alltagsszenen im frühen 17. Jahrhundert in Spanien, in denen warme, satte Töne und Texturen die alltäglichsten Themen und die bescheidensten Personen hervorheben, wie die "Alte Frau, die Eier brät". Später brachten seine Porträts für den königlichen Hof denselben Naturalismus in die höchsten Ebenen der Gesellschaft, was eine tiefe Veränderung in der Darstellung der königlichen Macht markierte, mit weicheren, entspannteren Posen, die seinen Subjekten menschliche Wärme und Charakter sowie ein Gefühl von Erhabenheit verliehen. Sein berühmtestes Werk, Las Meninas, wurde ebenfalls am königlichen Hof gemalt, doch in seiner rätselhaften Komposition wirft es viele weiterreichende Fragen über Realität und Illusion sowie die Beziehung zwischen Maler, Malerei und Betrachter auf. Diese neue Ausgabe von TASCHEN Basic Art 2.0 führt Velázquez durch wichtige Werke aus seiner gesamten Karriere ein. Von bescheidenen Genrebildern bis zu königlichen Porträts, der außergewöhnlichen Rokeby Venus im Akt und dem immer mysteriösen Las Meninas erkunden wir seine außergewöhnliche Aufmerksamkeit für Komposition, seine meisterhafte Handhabung von Ton und seinen bemerkenswerten Einfluss, den Manet als „den größten Maler aller Zeiten“ bezeichnete.