Irene, Sherlock und Lupin treffen sich wieder in London. Die drei Freunde entdecken ein seltsames Schachproblem in der Times-Zeitung, das von Der Schwarze Mönch unterzeichnet ist. Es ist in einem unbekannten Code geschrieben, und ein eigenartiges Funkeln erscheint in Sherlocks Augen. Am nächsten Tag wird die Stadt von der Nachricht über den Mord an einem wohlhabenden Kaufmann erschüttert. In seinem Büro wurde eine rote Rose gefunden: dieselbe Blume, die vor zwanzig Jahren das "Markenzeichen" einer gewagten Verbrecherbande war. Könnte es sein, dass die Scharlachrote Rosenbande zurückgekehrt ist?