Dies ist die Geschichte eines Jungen, der ungewollt zur Schlüsselfigur einer illegalen und tödlichen Beziehung wird. Der Erzähler des Romans, Leo Colston, mittlerweile älter, erinnert sich an den heißen Sommer des Jahres 1900, als er sich in Brandon Hall, dem Landsitz der Familie Montsleigh, als Gast von Marcus befand.

Der träumerische und romantische Leo mag scharfsinnig sein, hat jedoch völlige Unkenntnis über die Welt der Erwachsenen. Unmittelbar ist er von dem Witz und der Schönheit von Marian, der älteren Schwester seines Klassenkameraden, fasziniert, die ihm von Anfang an ein besonderes Interesse entgegenbringt. Die reichen Eltern von Marian planen, sie mit dem rechtmäßigen Eigentümer von Brandon Hall, Lord Trimingham, zu verheiraten. Doch obwohl Marian in diese Ehe eingewilligt hat, führt sie heimlich eine verbotene Liebe zu einem gesellschaftlich untergeordneten Bauern.

Der ahnungslose Leo wird überredet, der Bote von Briefen und Nachrichten zwischen ihnen zu werden, und so wird er in einen Skandal verwickelt, der nicht nur seine Unschuld zerstören, sondern auch sein ganzes weiteres Leben prägen wird. Ein zeitloses Meisterwerk der anglophonen Literatur des zwanzigsten Jahrhunderts.

„Der berühmte einleitende Satz über die Vergangenheit gibt den Ton für dieses seltsame, wunderschöne Buch an. Ich las es zum ersten Mal in meiner Jugend, aber die Atmosphäre der kindlichen Unschuld und der Nostalgie für die Vergangenheit, die es so einzigartig ausstrahlt, ist nie aus meinem Gedächtnis verschwunden.“ Ian McEwan

„L.P. Hartley, wie auch Henry James, sein offensichtlichster literarischer Vorfahre, untersucht mit klarer Präzision die feinen Nuancen der Moral und konzentriert sich auf seine Charaktere, insbesondere auf Leo, den Erzähler des Mittlers, der zwischen den Instinkten seiner Natur und den gesellschaftlichen Konventionen gefangen ist, die sie ersticken sollen.“ The New York Times

„Die Liebe, die Verwirrung der Jugend, der Reiz des Verbotenen – unsere Gefühle steigen mit dem Quecksilber in dieser Geschichte zweier illegaler Liebhaber aus verschiedenen sozialen Schichten, während wir sie durch die Augen eines Jungen beobachten, vor dem Hintergrund eines unerträglich heißen englischen Sommers.“ The Daily Telegraph