Bereits im 8. Jahrhundert erscheinen im Byzantinischen Reich die ersten Versuche der musikalischen Aufzeichnung, die sich weiterentwickeln und zur Entstehung eines umfassenden Systems führen, der sogenannten „Mittelbyzantinischen Notenschrift“, im Laufe des 12. Jahrhunderts.

Diese musikalischen Zeichen unterstützen die Praxis und Lehre des Gesangs bis zu den Anfängen des 19. Jahrhunderts, als die Reform der „Neuen Methode“ im Zentrum von Konstantinopel stattfindet. Professor Christian Troelsgård, ein führender zeitgenössischer Vertreter der berühmten „Kopenhagener Schule“, vereint in diesem Buch sein Wissen und seine Erfahrungen sowie die der Vertreter der Monumenta Musicae Byzantinae zur Dekodierung der Mittelbyzantinischen Notenschrift und zu den verschiedenen Aspekten des Byzantinischen Hymnus (Oktoechos, Gattungen der Melodien, Repertoire usw.).

Das Handbuch beginnt mit vier einführenden Kapiteln, die den Leser schrittweise in Fragen zur Sprache der byzantinischen Hymnen und Troparien, den Arten der byzantinischen Musikschrift sowie verschiedenen Transkriptionsmethoden der alten Notation in das Notensystem oder in ein alphabetisches System einführen, mit einem Schwerpunkt auf dem Transkriptionssystem, das in diesem Buch verwendet wird.

Darauf folgt der Hauptteil des Handbuchs, der eine systematische Lehre der Mittelbyzantinischen Schrift enthält. Der Leser kann lernen und seine Kenntnisse zu Aspekten wie:

• einer Geographie der Verbreitung der Mittelbyzantinischen Schrift, basierend auf repräsentativen musikalischen Handschriften,
• den Noten der Mittelbyzantinischen Notenschrift: betonte, unbezeichnete mit ihren charakteristischen Positionen, Abweichungen,
• der alten Oktavmelodie: theoretische Grundlagen, Klangereignisse, Schlussnoten, das Phänomen der Chromatik, Veränderungen,
• Gattungen und Arten der Melodien, mit einem Fokus auf das Repertoire der alten byzantinischen Zeit (einfache Psalmodie, automatische Gleichklänge, Irmoi, Stichera, Beispiele von Mitgliedern des Gesangs und Hymnus) und ein Hinweis auf das schönere Repertoire.

Durch die Angabe einer Vielzahl von musikalischen Beispielen, die in das Notensystem transkribiert sind, und die Verwendung einer zugänglichen und verständlichen Sprache gelingt es dem Autor meisterhaft, die Unmittelbarkeit, die ein Lehrbuch erfordert, mit der Durchdringung eines wissenschaftlichen Werkes zu kombinieren, das sich mit den problematischen Aspekten des Studiums einer Musiktradition beschäftigt, die so weit in der Zeit zurückreicht.