Barcelona, 1387. Die Glocken der Kirche Santa Maria del Mar läuten für alle Bewohner des Viertels Ribera, aber jemand hört sie mit besonderer Aufmerksamkeit. Hugo Lior, der Sohn eines verstorbenen Seemanns, arbeitet mit zwölf Jahren dank der Großzügigkeit eines der angesehensten Ratsherren der Stadt, Arnau Estanyol, in den Werften.

Doch sein jugendlicher Traum, Schiffsbauer zu werden, wird von der harten und gnadenlosen Realität zunichtegemacht, als die Familie Pujol, die Estanyol verachtet, ihre privilegierte Stellung beim neuen König ausnutzt, um die Rache zu holen, die sie seit Jahren vergeblich suchen.

Zehn Jahre nach der Heiligen Maria von der See kehrt Ildefonso Falcones in die Welt zurück, die er so gut kennt, das mittelalterliche Barcelona. Er rekonstruiert präzise die feudale Gesellschaft einer stürmischen Zeit, gefangen in der korrupten Ordnung der Adligen, und erzählt vom Kampf eines Menschen, sich durchzuschlagen, ohne seine Würde zu opfern.