Von dem akkadischen Reich bis zum modernen Amerika kartiert Paul Stathern die Geschichte der Welt durch die Geschichten der zehn größten Reiche. Durch die Kombination beeindruckenden Wissens und präziser Fakten mit meisterhafter Schrift untersucht Paul Strathern Zusammenhänge über vier Jahrtausende Geschichte und beleuchtet bedeutende Kulturen – von den Mongolen und der Yuan-Dynastie zu den Azteken und Osmanen, bis hin zu den modernsten großen Reichen: dem Britischen, dem Russischen, und später dem Sowjetischen, sowie dem Amerikanischen.

Vor allem zeigt das Buch, wie der menschliche Ehrgeiz nach imperialer Größe, wo auch immer er sich äußerte – von den römischen Kaisern bis hin zu Hitler – immer aus der Vorstellung einer Utopie und dem Traum von Unsterblichkeit hervorgeht. Jedes Reich enthält die Keime seiner eigenen Zerstörung.

Worin besteht also der soziale Fortschritt? Wer profitiert und wer leidet darunter? Paul Stathern erinnert uns daran, dass der Fortschritt der Menschheit viele verschiedene Formen annimmt und dass – vielleicht – die Systeme, die wir heute als selbstverständlich erachten, nicht zwangsläufig den zukünftigen Verlauf der Zivilisation vorzeichnen.