Herr Jordánis ‒ der Bürgerliche ‒ ist ein wohlhabender Stadtbewohner mit einem komfortablen Haus und einer Familie, die ihn liebt und respektiert. Seine Größenwahn jedoch, wie eine Krankheit, befällt ihn und macht ihn naiv gegenüber denjenigen, die ihn ausnutzen wollen.

Er gibt Geld aus, um sich von dem Stigma seiner bescheidenen Herkunft zu befreien, und imitiert Verhaltensweisen, die fremd seiner Erziehung sind, um von der herrschenden Klasse akzeptiert zu werden; und als Höhepunkt wird er Opfer des heruntergekommenen Grafen Dorandi, der sich Geld von ihm leiht, ohne Rückzahlung, da der Bürgerliche davon träumt, ihn mit seiner Tochter Lukilia zu verheiraten und so in die Kreise der Aristokratie einzutreten – obwohl seine Tochter einen schönen jungen Mann ohne Adelstitel liebt.

Die Leiden des Helden sind kein komisches Selbstzweck, sondern erscheinen als das notwendige Folge einer natürlichen Schwäche, und so werden seine Handlungen mit moralischem und geistigem Gewicht aufgeladen. Im Allgemeinen wird der Bürgerliche von Molière nicht zu den bedeutendsten Werken gezählt. Er wird in eine leichtere Gattung eingeordnet – in die Komödien mit Ballett.

Was jedoch diese "minderwertigen" Komödien oder auch seine Farcen auszeichnet, ist, dass sie mehr oder weniger den volkstümlichen Charakter der älteren französischen Farce, der sogenannten gallischen, sowie etwas von der improvisierten italienischen Komödie, der commedia dell' arte, bewahrt haben, wobei für beide primäres Anliegen der theatralische Puls, die Bühnenaufstellung mit rhythmischer Bewegung sowie die Nachahmung waren.