Der Hauptstrom in der Archäologie der 70er Jahre, die „prozessuale Archäologie“, wurde nach dem Vorbild der Naturwissenschaften gestaltet. Dieser Trend wurde anschließend von einer „post-prozessualen“ Archäologie in Frage gestellt, die es vorzog, die breiteren Perspektiven der Geschichte und der sozialen Anthropologie zu verfolgen, wobei betont wurde, dass der Kontext von Zusammenhängen und die Bedeutung von Verhalten berücksichtigt werden müssen sowie dass diejenigen, die Archäologie praktizieren, die ideologischen Verwendungen anerkennen müssen.

Ian Hodder, eine zentrale Figur der neuen Bewegung, argumentiert in diesem Buch, dass wir, wenn wir das Verhalten vergangener Gesellschaften interpretieren, das Interesse am Bedeutungsrahmen mit der Untersuchung sowohl der ökologischen Einschränkungen als auch der wirtschaftlichen und sozialen Prozesse kombinieren müssen. Er kommt damit zu einer Auseinandersetzung mit der systemischen Theorie sowie den strukturalistischen und marxistischen Ansätzen in der Archäologie.

Die post-prozessuale Archäologie ist sozial engagiert und polyphon: Denn wenn materielle Überreste in gewisser Weise als Texte betrachtet werden können, dann erlauben sie multiple und gegensätzliche Interpretationen. Hodder ist der Ansicht, dass Archäologen vielfältige Perspektiven miteinander verbinden müssen, wenn sie der komplexen und unsicheren Aufgabe gerecht werden wollen: „die Bedeutung der Texte der Vergangenheit in ihre zeitgenössische Sprache zu übersetzen.“ [Auszug aus dem Text auf dem Rückcover der Ausgabe]