Der Begriff kolaterale Schäden wurde kürzlich in den Wortschatz der Militärkräfte aufgenommen und bezieht sich auf die ungewollten Folgen militärischer Interventionen, Folgen, die unvorhergesehen, aber schädlich sind und oft mit enormen menschlichen Kosten verbunden sind. Doch die kolateralen Schäden beschränken sich nicht nur auf die Welt der militärischen Operationen - sie sind auch eine der offensichtlichsten und beeindruckendsten Dimensionen der modernen sozialen Ungleichheit.

Das explosiv wirkende Gemisch aus wachsender sozialer Ungleichheit und der zunehmenden Last menschlichen Leidens, das als kolaterale Schäden marginalisiert wird, stellt mittlerweile eine der überwältigendsten Bedrohungen unserer Zeit dar. Von der herrschenden politischen Klasse wird Armut häufig als ein Problem von Recht und Ordnung betrachtet - eine Frage, die betrifft, wie mit Individuen umgegangen wird, wie zum Beispiel arbeitslosen Jugendlichen, die mit dem Gesetz in Konflikt geraten.

Doch die Behandlung von Armut als ein strafrechtliches Problem verschleiert die sozialen Wurzeln der Ungleichheit, die sich aus der Kombination einerseits einer sich selbsterhaltenden Konsumphilosophie, die von einer konsumorientierten Wirtschaft verbreitet wird, und andererseits einer dramatischen Verknappung der Lebensmöglichkeiten für die Armen zusammensetzen.

In unserer modernen, fluiden, modernen Welt sind die Armen der kolaterale Schaden einer von Profit geleiteten und konsumorientierten Gesellschaft - sie sind Fremde innerhalb, die die Rechte entbehren, die andere Mitglieder der sozialen Ordnung genießen.

In diesem neuen Buch untersucht Zygmund Bauman - einer der originellsten und bedeutendsten sozialen Denker unserer Zeit - die selektive Relevanz zwischen dem Anstieg sozialer Ungleichheit und dem Anstieg des Volumens der kolateralen Schäden und erforscht deren Auswirkungen und Kosten.