Durch Beispiele aus dem gesamten europäischen Kontinent und unter Berücksichtigung aller Aspekte von Politik und Wirtschaft bis hin zur Kultur beleuchtet der Autor im Panorama die unerwartete, abenteuerliche Reise, die uns bis hierher geführt hat – und die eine ebenso unvorhersehbare Fortsetzung ankündigt.

Nach der "Hölle der zwei Kriege", die die erste Hälfte des 20. Jahrhunderts prägten – wie Ian Kershaw in seinem vorherigen Buch beschrieb – brachten die Jahre von 1950 bis 2017 Frieden und relativen Wohlstand für den größten Teil Europas. Während massive wirtschaftliche Veränderungen den Kontinent transformierten, begann die zerstörerische Vergangenheit zu weichen, obwohl ihr langer Schatten weiterhin die Mentalitäten prägte.

Europa war nun ein geteilten Kontinent, unter der nuklearen Bedrohung. Und die Europäer erlebten eine Zeit nicht linearer Entwicklungen, sondern wiederholter Erschütterungen, in dem Sinne, dass sie häufig im Strudel von Ereignissen standen, die Zerstörung vorwegnahmen, und dass sie nicht mehr für ihr Schicksal verantwortlich waren, sondern Spielball im Wettstreit des Kalten Krieges, der von den USA und der UdSSR definiert wurde.

Auf diesem unregelmäßigen Weg von einer Ära der Unsicherheit zur anderen blieben historische Überschreitungen nicht aus, wie die Auflösung des sowjetischen Blocks oder die Wiedervereinigung Deutschlands, aber auch die neuen kumulativen Krisen, die nach 2008 durch die beschleunigte Globalisierung hervorgerufen wurden.