Wahrscheinlich im Winter 1595-96 geschrieben, also kurz vor oder unmittelbar nach 'Romeo und Julia' (die meisten tendieren zur zweiten Version), ist 'Ein Sommernachtstraum' zweifellos das herausragendste Werk von Shakespeares erster Periode und eines der vollständigsten Werke des Shakespeare-Kanons insgesamt.

Kaum ein Werk des internationalen Repertoires, selbst von Shakespeare selbst, kann neben 'Ein Sommernachtstraum' stehen und in der Perfektion seiner Konstruktion, seiner Originalität, dramaturgischen Intelligenz und Kreativität konkurrieren. Auch wenige poetische Texte seitdem konnten sich auf das Niveau von 'Ein Sommernachtstraum' erheben oder die poetischen Tonlagen nachahmen, die er erfindet.

Und nur sehr wenige Werke haben es geschafft, so viele und disparate Materialien zu einem makellosen Ganzen zu verweben und so viele Unvereinbarkeiten in eine komplexe harmonische Skala zu zwingen oder - da wir von einem Werk sprechen, dessen Handlung einen kunstvollen Weber im Zentrum hat - so unterschiedliche Fäden in einer strahlenden Darbietung zu verweben, deren spielerische Einfachheit sich nirgendwo verflüchtigt.

Vier verschiedene Welten, die vier unterschiedliche Referenzfelder darstellen, verweben sich in 'Ein Sommernachtstraum': Die Welt der antiken Mythologie (Theseus und Hippolyta); die Welt der vier Liebenden, die zwar typisch renaissancehaft in ihren Weisen und Sitten der erotischen Kommunikation ist, jedoch zeitlos und universell erscheint; die Welt der Elfen, wie sie aus ihrer mittelalterlichen Herkunft und den Volkslegenden der englischen Landschaft hervorgeht; und die Welt der Handwerker, die elisabethanische Gesellschaft der Handwerker der Provinz, wie Shakespeare sie aus der Nähe in seinem Geburtsort Stratford kennengelernt hätte.

'Ein Sommernachtstraum ist eine frohe Komödie', schrieb A. D. Natal und fügte hinzu: 'Er erfüllt die Abwendung von der gewaltsamen Mythologie, aus der er schöpft. Doch die Abwendung ist nie vollständig.' 'Ein Sommernachtstraum' ist eine festliche Komödie, in der weitesten anthropologischen Bedeutung des Wortes, so viel wie das für das Theater auch bedeuten mag.

[Auszug aus dem Text auf dem Rückdeckel der Ausgabe]