Im Alter von sechs Jahren wollte Salvador Dali (1904–1989) Koch werden. Im Alter von sieben Jahren wollte er Napoleon sein. „Seitdem“, sagte er später, „ist mein Ehrgeiz stetig gewachsen, und damit auch meine Megalomanie. Jetzt möchte ich nur noch Salvador Dali sein, das ist mein größter Wunsch.“ Das ganze Leben lang war Dali bestrebt, Dali zu werden: das heißt, einer der bedeutendsten Künstler und Exzentriker des 20. Jahrhunderts.

Dieses gewichtige Werk ist die vollständigste Studie von Dalís gemalten Werken, die je veröffentlicht wurde. Nach Jahren der Recherche haben Robert Descharnes und Gilles Neret gemalte Werke des Meisters gefunden, die Jahre lang unzugänglich waren – so viele, dass fast die Hälfte der vorgestellten Abbildungen zum ersten Mal in diesem Buch öffentlich gezeigt werden.

Mehr als ein Katalog-Raisonné kontextualisiert dieses Buch Dalís Œuvre und seine Bedeutungen, indem es zeitgenössische Dokumente untersucht, von Schriften und Zeichnungen bis hin zu Materialien aus anderen Facetten seines Schaffens, einschließlich Ballett, Kino, Mode, Werbung und Kunstgegenstände.

Die Studie ist in zwei Teile gegliedert: Der erste Teil untersucht Dalís Anfänge als unbekannter Künstler. Wir verfolgen, wie der junge Dali alle Ismen – Impressionismus, Pointillismus, Kubismus, Fauvismus, Purismus und Futurismus – mit spielerischer Meisterschaft anwandte und wie er sich von vorherrschenden Strömungen inspirieren ließ, um sie dann zu verspotten und aufzugeben.

Der zweite Teil offenbart die Ergebnisse von Dalís lebenslangen Untersuchungen sowie das große Vermächtnis, das er hinterließ, etwa in Werken wie Tuna-Fischerei (1966/67) oder Halluzinogener Matador (1970). Er enthält bisher unveröffentlichte Hommagen an Velázquez oder Michelangelo, die zum gleichen Zweck gemalt wurden wie die Variationen über Meisterwerke vergangener Epochen, die sein Zeitgenosse Picasso schuf.

Wir entdecken, wie Dali – motiviert vom Wunsch, die Geheimnisse großer Werke zu entschlüsseln und ein Velázquez des mittleren 20. Jahrhunderts zu werden – zu Dali wurde.