Das wegweisende Werk von Rees beantwortet zwei der wichtigsten Fragen der Geschichte: Wie und warum geschah der Holocaust? Über fünfundzwanzig Jahre hinweg traf Rees Überlebende und Täter des Holocaust. In diesem Buch kombiniert er ihre Zeugenaussagen, von denen viele zum ersten Mal veröffentlicht werden, mit der aktuellsten wissenschaftlichen Forschung und schlägt eine neue Geschichte des Holocaust vor.

Durch eine fesselnde Erzählung untersucht der Autor die Entscheidungsprozesse des nationalsozialistischen Regimes und offenbart die sukzessiven Eskalationen, die kumulativ die Grauenhaftigkeit des Holocaust erzeugten. Darüber hinaus betrachtet Rees die Karte der Gräueltaten in ganz Europa und argumentiert, dass, während der Hass auf die Juden immer eine zentrale Rolle in der Denkweise der Nazis einnahm, wir den Holocaust nicht vollständig verstehen können, wenn wir nicht parallel zur Vernichtung der Juden auch die nationalsozialistischen Politiken gegenüber anderen Gruppen, darunter Homosexuelle, Sinti und Roma, psychisch Kranke und Menschen mit körperlichen Behinderungen, berücksichtigen.

„Wer eine erschütternde Interpretation darüber lesen möchte, wie und warum der Holocaust geschah, die auf den aktuellsten Studien basiert und einzigartige Zeugenaussagen einbezieht, sollte das außergewöhnliche Buch von Laurence Rees nicht verpassen.“ Ian Kershaw

„Es ist das klarste Buch, das jemals über den Holocaust geschrieben wurde, das Buch, das am besten die Wurzeln des Bösen, seine düstere Mentalität und seine chaotische Vorgehensweise beleuchtet.“ Anthony Beevor

„Rees hat, wie ein charismatischer Lehrer, die Fähigkeit, eine komplexe Geschichte mit Empathie und Klarheit zu erzählen, ohne die Nuancen zu opfern. Diese Qualität ist es, die dieses Buch zu einer der besten Geschichten über den Holocaust macht. Die Geschichte erwacht durch die Stimmen der Opfer, der Täter und der Beobachter zum Leben.“ Nikolaus Wachsmann, The Guardian