Michel Foucault hatte bereits in den 1960er Jahren das Projekt einer Geschichte der Sexualität übernommen und widmete hauptsächlich zwei bislang unveröffentlichten Vorlesungen. Die ersten, die 1964 in Clermont-Ferrand gehalten wurden, beschäftigen sich mit den Bedingungen, unter denen im Westen ein problematisches Bewusstsein und eine tragische Erfahrung der Sexualität entstanden sind, sowie mit den erkenntnistheoretischen Disziplinen, die dies als ihr Thema aufgreifen.

Ausgehend von einer Reflexion über die Entwicklung der Rolle der Frau und über das Eherecht nähern sich diese Vorlesungen dem gesamten Wissen über Sexualität, von der Biologie oder Ethologie bis zur Psychoanalyse. Die zweiten, die 1969 in Vincennes gehalten wurden, erweitern und verschieben gleichzeitig diese Fragestellungen.

Foucault interessiert sich detaillierter für das Aufkommen eines biologischen Wissens über die Sexualität und für die Art und Weise, wie dieses in einer Reihe von Utopien im 19. und 20. Jahrhundert investiert wurde: abweichende Utopien, von Sade bis zur Geschichte der O., Utopien der Integration, die darauf abzielen, die Gesellschaft und die sexuelle Natur des Menschen zu versöhnen, von Fourier bis Marcuse.

Für Foucault ist es eine Gelegenheit, seine kritische Genealogie bezüglich des doppelten Themas der natürlichen Sexualität und der sexuellen Befreiung zu vertiefen, das er 1964 einleitete, aber das nach Mai 1968 eine neue Bedeutung erhält. Diese Vorlesungen stellen eine radikale Umgraben des Bodens für eine Archäologie der Sexualität als moderne Erfahrung dar.

Wir entdecken einen Foucault, der nicht zögert, die Daten der Biologie zur Sexualität gegen eine engstirnige Auffassung des menschlichen Subjekts zu verwenden; er ist ein Foucault, der darauf achtet, das abweichende Potenzial, das die sexuelle Erfahrung enthält, zu bewahren und die ökonomischen, sozialen und epistemologischen Bedingungen zu analysieren, innerhalb derer diese Erfahrung kürzlich zu einem erkenntnistheoretischen Gegenstand und politischen Anliegen konstituiert wurde.