Es ist das erste veröffentlichtes Werk von Marx, in dem eine wissenschaftliche Untersuchung der kapitalistischen Produktionsweise durchgeführt wurde und der Fokus hauptsächlich auf die Analyse der grundlegenden Produktionsbeziehung der bürgerlichen Gesellschaft zwischen Lohnarbeit und Kapital gelegt wurde.

Marx kritisiert die bürgerliche Volkswirtschaftslehre, die Kapital nicht als soziale Beziehung, sondern als eine Summe von Dingen ansah, die für Produktionsmittel verwendet werden, und die diese ökonomische Kategorie selbst als ewig betrachtete. Das Kapital ist eine Produktionsbeziehung der bürgerlichen Gesellschaft und stellt eine historische Kategorie dar, die im kapitalistischen System verwurzelt ist.

In diesem Werk gab Marx eine Analyse des Arbeitslohns und der Gesetze, die sein Niveau bestimmen, untersuchte den Prozess der Kapitalakkumulation, zeigte den diametralen Gegensatz der Interessen von Lohnarbeit und Kapital auf, bewies, dass das schnelle Wachstum des Kapitals die Voraussetzungen für eine revolutionäre Umgestaltung der Gesellschaft schafft.

Immer noch unter Verwendung der Terminologie der bürgerlichen Volkswirtschaftslehre betrachtet Marx die Arbeitskraft als die grundlegende Ware, die in ihr eingeschlossene Fähigkeit, Wert zu erzeugen, der größer ist als ihre eigenen Kosten. So näherte sich Marx der Lösung des Problems der Mehrwertbildung an.