Der Rhetoriker und Philosoph Michael Psellos (Konstantinopel, 1018-1078) ist eine emblematische Persönlichkeit in der Geschichte der gelehrten byzantinischen Literatur und einer der meistgelesenen griechischen Schriftsteller des Mittelalters. Seine Resonanz ist kein Zufall. Er schrieb nahezu über alles, kultivierte fast alle byzantinischen Literaturgattungen und gab uns nicht nur einen einzigartigen Blick auf das Byzanz des elften Jahrhunderts, sondern auch eine Vielzahl von Porträts, die zwischen Idealisierung, Ironie und Sensibilität schwanken.
Die Figur, die in Psellos' Porträts hervorsticht, ist ohne Zweifel die des eigenen Selbst, das Ich des Autors. Das Buch versucht, den selbstreferenziellen Diskurs von Psellos zu dekonstruieren und gleichzeitig neu zu rekonstruieren, indem es seine Besessenheiten und Stille identifiziert. Wie definiert er den Literaten und die Selbstpräsentation? Wie geht er mit der Beziehung zwischen Text und Person um? Auf welche Weise skizziert und verwirklicht er sein Porträt?
Welche Rolle misst er dem Körper und den Gefühlen zu, dem Ich, das fasziniert, aber auch leidet? In einem allgemeineren Kontext, welches Ansehen hatte ein Rhetoriker wie Psellos in der byzantinischen Gesellschaft? Welches Publikum und welche Erwartungen hatte er? Welche Stellung nehmen seine Texte in der Geschichte der Rhetorik und der Selbstpräsentation in der griechischen Kunstprosa ein, von den Klassikern bis zum Byzanz der mittleren Periode?
Was war letztendlich byzantinische Rhetorik? Und wie steht sie zu dem, was wir als Literatur erfassen? In den vorgeschlagenen Antworten erhebt sich eine Literatur, die unbekannt und missverstanden bleibt, ein Diskurs, der vielleicht fremd, aber auch so vertraut ist.
