Die Kurse von Michel Foucault am Collège de France haben Geschichte geschrieben. Dieses Buch enthält elf davon (akademisches Jahr 1974-75).

Indem er viele und vielfältige Quellen (kirchliche, rechtliche und medizinische) untersucht, analysiert Foucault das Problem der gefährlichen Personen, die im 19. Jahrhundert als „les anormaux“, „die Abnormalen“, die Nicht-Normalen bezeichnet wurden. Er unterscheidet drei Haupttypen: das Monster, den Unverbesserlichen und den Masturbierenden.

Durch das Studium dieser Typen und im Rahmen seiner allgemeinen Problematik zur Beziehung zwischen Wissen und Macht ist es Foucault wichtig zu verstehen, wie in der neueren westlichen Welt der Begriff der Abnormalität geformt wurde.

[Auszug aus dem Text auf dem Rückcover der Ausgabe]