Die Suche nach Medikamenten begann mit dem Auftreten von Krankheiten, das heißt, mit dem Erscheinen der menschlichen Spezies. Durch reinen Zufall – durch Kauen, Kochen und Inhalieren – entdeckten einige neolithische Wesen Opium, Echinacea, Wacholder und andere nützliche Substanzen.

Ötzi, der Mann aus dem Eis, ein fünftausend Jahre alter Jäger, der gefroren in den Italienischen Alpen gefunden wurde, stellte sich heraus, dass er mit Parasiten im Darm infiziert war und ein Medikament aus der Bronzezeit in seiner Hose hatte: ein parasitenbekämpfender Pilz.

Heute geben große Pharmaunternehmen Milliarden von Dollar für hochmoderne Labore aus, die mit Spitzenwissenschaftlern besetzt sind, um die zukünftigen Bestseller-Medikamente zu entdecken. Dennoch bleiben trotz unserer besten Bemühungen, neue therapeutische Formulierungen zu entwickeln, grundlegende Elemente der Arzneimittelentdeckung wie Zufall, Versuch und Irrtum, Risiko und Einfallsreichtum.

Dieses Buch ist eine anschauliche und aufschlussreiche Erzählung über die Forschung nach neuen Heilmitteln von unseren neolithischen Vorfahren bis zu den heutigen Fachleuten, und von Chinin und Aspirin bis hin zu Viagra, Prozac und Lipitor. Seine Kapitel erzählen mit seltener narrativer Lebendigkeit, wie neue Medikamente in der Praxis entdeckt werden, die Strategien ihrer Entwicklung, die Fehler und die seltenen Erfolge von Medikamentenjägern aus vielen Ländern der Welt.

Dr. Donald R. Kirsch hat hier seine reiche Erfahrung aus seiner langjährigen Karriere in der Medikamentensuche eingebracht, sei es bei der Suche nach lebensrettenden Molekülen in den Schlammflächen der Chesapeake Bay oder bei der Leitung von Forschungsteams in einigen der größten Pharmaunternehmen.