Die Immunologie beschäftigt sich mit der Untersuchung der Zellen, Moleküle und Organe, die an deren Erkennung und Verarbeitung beteiligt sind, sowie mit der Art und Weise, wie sie darauf reagieren oder miteinander interagieren. Sie befasst sich auch mit der Untersuchung der Ergebnisse, ob gewünscht oder nicht, sowie mit den Möglichkeiten zur Unterdrückung oder Verstärkung dieser.

Die physiologische Funktion des Immunsystems besteht darin, sich gegen infektiöse Erreger oder Moleküle zu verteidigen, die als fremd oder "nicht selbst" erkannt werden, durch die Aktivierung der Mechanismen zunächst der natürlichen und dann der spezifischen Immunität. Zu den gewünschten Wirkungen des Immunsystems gehört auch die Prävention von Krankheiten durch Impfungen sowie die Möglichkeit der Organtransplantation. Es gibt jedoch auch unerwünschte Folgen der Immunität, wie die Reaktion auf "eigene" Moleküle (Autoimmunität), die Immunsuppression und Überempfindlichkeitsreaktionen.