Das Schicksal Athens war paradox: Eine kleine Stadt mit einer schweren historischen Vergangenheit, die jedoch im Laufe der Jahrhunderte vergessen wurde, wird zum Herzen eines neuen Nationalstaates. Besonders im Fall Athens ist die Wahl der Hauptstadt eine entscheidende Handlung, da sie den Bruch mit der langen osmanischen Herrschaft markiert.

Die Wiederherstellung und Schaffung ihrer Monumente, die Planung ihrer städtebaulichen Struktur, ihrer Achsen und Perspektiven drückt ihre neue Mission an der Kreuzung von Politik, Ideologie und Ästhetik aus. Am Tag nach der griechischen Unabhängigkeit wurde Athen an den gleichen Ort zurückgebracht, an dem es geboren wurde: Es war dort und musste gleichzeitig neu erfunden werden.

Die ruinierte und begrabene antike Stadt wird von den Bayern zur Hauptstadt des neuen Staates erhoben und erfährt, unter dem Schutz eines Europas, das von der Zirkulation von Ideen, Künsten und Wissenschaften belebt wird, den Beginn ihrer Wiedergeburt und den Eintritt in die Moderne.

Die Planung der neuen Stadt wird französischen, deutschen und griechischen Architekten und Ingenieuren anvertraut, die in Paris, München und Berlin studiert hatten und Inspiration aus den Werken großer Persönlichkeiten des Klassizismus schöpften, wie Durand oder Schinkel.

Seit 1833 wird Athen zu einem Erfahrungsfeld, das letztlich das Wesen der modernen Hauptstadt verkörpern wird und wo durch die Stadtplanung eine Bewegung hervorgehoben wird, die universell werden soll: der Neoklassizismus.

Dieses Buch, reich an ikonografischem Material aus dem Werk, das die Hauptakteure dieses neuen Machtzentrums hinterlassen haben — darunter Leo von Klenze, Edward Sauber und Stamatios Kleanthis —, verfolgt nicht nur den Weg einer städtischen Epopöe; es zeichnet anschaulich das Porträt eines Kontinents, der von kulturellem Austausch und geopolitischen Unsicherheiten durchzogen ist und der im Beispiel Athens die Gelegenheit fand, eine „europäische künstlerische Angelegenheit“ hervorzuheben.