Joe Trace - in seinen Fünfzigern, Tür-zu-Tür-Verkäufer von Cleopatra-Schönheitsprodukten, einst hingebungsvoller Ehemann - erschießt seine Geliebte der letzten drei Monate, die ungestüme achtzehnjährige Dorcas.

Bei der Beerdigung versucht seine entschlossene, fleißige Frau Violet, die dazu neigt, in dunkle mentale Risse zu stolpern, mit einem Messer die Leiche zu entstellen. Leidenschaftlich und tiefgründig führt uns Jazz hin und her in der Zeit, in einer Erzählung, die aus den Hoffnungen, Ängsten und Realitäten des schwarzen Stadtlebens zusammengestellt ist.