Als Claudio die neuen Gesetze gegen Laster in Wien bricht, indem er seine Verlobte, Julietta, schwanger macht, wird eine Reihe ethischer Fragen ins Kreuzfeuer genommen. Die Tugend seiner Schwester wird von der stellvertretenden Herrschaft der Stadt als Geisel gehalten, bis Gerechtigkeit hergestellt, Barmherzigkeit gezeigt und Ordnung wiederhergestellt wird. Dies gehört zu Shakespeares lebhaftesten dramatischen Projektionen moralischer Doppelmoral.

Die Einleitung behandelt die Ursprünge seiner Bearbeitung der bekannten Geschichte und untersucht seine Quellen. Der Herausgeber setzt das Stück auch in seinen historischen Kontext und bietet den umfassendsten verfügbaren Bericht über das Theaterleben des Textes von den Restauration-Adaptionen bis zu zeitgenössischen Produktionen.

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