Die Texte, die in dieser Sammlung veröffentlicht werden, wurden im Zeitraum von 1914-1917 verfasst, also in den Jahren des Ersten Weltkriegs.

Sie spiegeln die große Bedeutung des klassen- und wissenschaftlichen Ansatzes zur Kriegsfrage wider, was der Bolschewistischen Partei die Fähigkeit verlieh, die Arbeiterklasse Russlands zum Sieg der Revolution gegen ihre eigene Bourgeoisie zu führen. Die Bearbeitung dieser Texte erfolgte unter Bedingungen des Feuers, unter Umständen, in denen der Druck zur 'nationalen Einheit' und der opportunistische Druck zur Anpassung enorm waren.

Charakteristisch ist, dass zu jener Zeit fast die gesamten Führer der II. Internationale, trotz gegenteiliger Erklärungen (Konferenzen in Kopenhagen und Basel), die Arbeiterklasse ihrer Länder verrieten und sie zur Schlacht für die Interessen des Kapitals aufriefen – die Reformisten entwickelten sich zu sozialchauvinistischen Kräften.

Die Opportunisten der II. Internationale behaupteten, dass die Einschätzung des Basel-Kongresses (1912) zur Bildung einer revolutionären Situation nicht bestätigt wurde, da die Regierungen zu Beginn des Krieges stark erschienen. Lenin antwortete, dass niemals die Regierungen, die herrschenden Klassen der verschiedenen Staaten so sehr auf die Zustimmung der arbeitenden Massen (deren 'friedliche Unterwerfung') angewiesen waren wie zur Zeit des Krieges.

Er wies auch darauf hin, dass, wenn zu Beginn des Krieges, 'insbesondere in einem Land, das auf einen schnellen Sieg hofft, die Regierung allmächtig erscheint, niemand jemals und irgendwo auf der Welt die Erwartung einer revolutionären Situation ausschließlich mit dem Moment des 'Beginns' des Krieges verband und noch viel weniger das 'scheinbare' mit der Realität identifizierte.

Diese Frage war bereits zuvor im Rahmen der II. Internationale beim Stuttgarter Kongress 1907 erörtert worden. Lenin betonte in seiner Antwort an Hervé, dass der Kampf darauf abzielen müsse, 'den Kapitalismus durch den Sozialismus zu ersetzen und nicht einfach den Krieg durch den Frieden.' Es geht nicht nur darum, das Ausbrechen des Krieges zu verhindern, sondern die durch den Krieg verursachte Krise auszunutzen, um den Sturz der Bourgeoisie zu beschleunigen.

Im Gegensatz zu den 'halb-anarchistischen' Ansichten von Hervé über 'Streik' und 'Revolte' gegen den Krieg betonte Lenin, dass die Wahl der Mittel vom Charakter der Krise abhängig ist, die der Krieg verursacht. Lenin deckte unbarmherzig auch den Strömung des Zentristen, der zwar verbal die Übel des Krieges anprangerte, jedoch in der Praxis von den Chauvinisten im Namen der Einheit mit ihnen herangezogen wurde, sowie unter dem Einfluss der Angst, die Bourgeoisie könnte die Bewegung illegal machen.