Die Briefe des jüngeren Plinius bieten eine Reihe faszinierender Ansichten über das Kaiserliche Rom und zugleich eines der vollständigsten Selbstporträts, die aus der Antike erhalten geblieben sind. Diese Penguin Classics Ausgabe ist übersetzt mit einer Einführung von Betty Radice.

Plinius, ein prominenter Anwalt und Administrator, war auch ein produktiver Briefeschreiber, dessen Korrespondenten so herausragende Persönlichkeiten wie Tacitus, Suetonius und den Kaiser Trajan sowie einen weiten Freundes- und Familienkreis umfassten. Seine lebhaften und sehr persönlichen Briefe behandeln ein erstaunliches Spektrum an Themen, von einem zutiefst bewegenden Bericht über den Tod seines Onkels bei dem Ausbruch, der Pompeji verschlang, bis hin zu Beobachtungen über die frühen Christen – „eine verzweifelte Art Kult, die bis ins Extravagante ausgedehnt wurde“ – von Beschreibungen des Alltagslebens in Rom, mit seinen Skandalen und Gerichtsverfahren, bis hin zu Plinius' Leben auf dem Land.

Die definitive Ausgabe von Betty Radice war die erste vollständige moderne Übersetzung von Plinius' Briefen. In ihrer Einführung untersucht sie den scharfsinnigen, toleranten und gelegentlich pompösen Mann, der aus diesen Briefen hervorgeht. Gaius Plinius Caecilius Secundus (ca. 61-113), besser bekannt als Plinius der Jüngere und Neffe von Plinius dem Älteren, wurde in Como, Italien, geboren. Als er im Alter von achtzehn Jahren seine Karriere als Anwalt begann, gelang es Plinius, unbeschadet aus Domitians „Terrorherrschaft“ hervorzugehen, und er wurde sogar als Beamter im Schatzamt ernannt. Im Jahr 103 wurde ihm ein Priesteramt in Anerkennung seiner verdienstvollen öffentlichen Dienste verliehen und er war in mehreren bedeutenden Strafverfolgungen prominent tätig.

Seine neun Bücher mit persönlichen Briefen wurden von Plinius selbst ausgewählt und zu seinen Lebzeiten veröffentlicht, während seine offizielle Korrespondenz mit Trajan als zehntes Buch nach seinem Tod veröffentlicht wurde und einen berühmten Briefwechsel über die frühen Christen enthält.

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