'Der einzige Weg, eine Versuchung loszuwerden, besteht darin, ihr nachzugeben.'

Als Dorian Gray sein Porträt malen lässt, ist er von seiner eigenen Schönheit fasziniert. Von seinem weltmüden, dekadenten Freund Lord Henry Wotton verlockt, wünscht er sich, für immer jung zu bleiben, und verspricht seine Seele, um sein gutes Aussehen zu bewahren. In London am Ende des 19. Jahrhunderts angesiedelt, verfolgt der Roman einen Weg vom Atelier des Künstlers Basil Hallward bis zu den Opiumhöhlen im East End. Während Dorians Abstieg in Kriminalität und Grausamkeit voranschreitet, bleibt er magisch jung, während sein schönes Porträt sich verändert und die abscheuliche Korruption moralischen Verfalls offenbart.

Seit seiner ersten Veröffentlichung im Jahr 1890 bleibt Wooldes einziges Romanwerk Gegenstand kritischer Kontroversen. Von einigen als lehrreiche moralische Geschichte gelobt, wird es von anderen wegen seiner impliziten Unmoral verurteilt. Mit Elementen des Übernatürlichen, Ästhetizismus und Gothic ist Das Bildnis des Dorian Gray ein unklassifizierbares und einzigartig verstörendes Werk der Fiktion.

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