Ziel dieses Buches ist es, den Lesern eine breite Palette der Militärgeschichte näherzubringen, das gesamte Drama, die Gefahren, die Schrecken und die Aufregung, die mit Schlachten wie Stalingrad oder der Somme verbunden sind. Schlachten sind entscheidende Momente der Geschichte, egal wo sie ausgetragen wurden. Durch sie können wir verstehen, wie sich der Krieg und die Weltgeschichte entwickelt haben.
Die Auswahl auf nur 100 Schlachten aus der aufgezeichneten Menschheitsgeschichte ist eine Herausforderung. Nicht nur, weil fast 6.000 Jahre Geschichte abgedeckt werden müssen, sondern auch, weil die Menschen seit Tausenden von Jahren nahezu ununterbrochen gekämpft haben. Jede der 100 denkwürdigen Schlachten, die beschrieben werden, zeigt, wie sich die Natur der bewaffneten Auseinandersetzung im Laufe der Menschheitsgeschichte verändert hat und wie viele Aspekte trotz technologischer und organisatorischer Veränderungen gleich geblieben sind.
Viele Schlachten führten zu Siegen, jedoch gewannen die Sieger nicht unbedingt den Krieg. Die hier vorgestellten Schlachten sind in einem breiteren historischen Kontext entscheidend. Je weiter wir in die Vergangenheit zurückgehen, desto wahrscheinlicher ist es, dass ein Gegner mit einem einzigen Schlag ausgelöscht werden konnte. Die Kriege der modernen Zeit zwischen großen Nationen beinhalten wiederholte Schlachten, bis eine Seite sich ergibt.
Einige der großen Strategen der jüngeren Vergangenheit, wie Napoleon und Robert E. Lee, fanden sich auf der Seite der Verlierer wieder, werden aber immer noch für ihre Strategie in Erinnerung behalten. Auf der anderen Seite werden viele Sieger aus den Geschichtsbüchern oder dem kollektiven Gedächtnis gestrichen. Viele Schlachten enthüllen mehr über die Geschichte des Krieges als über Sieg oder Niederlage. Neue Waffen, Taktiken und Organisationsweisen der Streitkräfte können den Ausgang einer Schlacht ebenso beeinflussen wie Führung oder Einfallsreichtum.
Aus diesem Grund ist das Buch in klare Themen unterteilt, die gleichermaßen auf die Schlachten der Antike wie auf die modernen Schlachten zutreffen.
Wie Professor Richard Overy beklagt: „Die Schlacht ist kein Spiel, das an einen Computer angeschlossen werden kann, sondern ein Stück lebendiger Geschichte, unordentlich, blutig und wahr. Dies hat sich zumindest seit 6.000 Jahren nicht geändert.“
