Das <i>Fundamentals of Musical Composition</i> stellt den Höhepunkt von mehr als vierzig Jahren im Leben von Schönberg dar, die der Vermittlung musikalischer Prinzipien an Studenten und Komponisten in Europa und Amerika gewidmet sind. Für seine Kurse entwickelte er eine Darstellungsweise, bei der 'jedes technische Problem auf sehr grundlegende Weise diskutiert wird, so dass es gleichzeitig einfach und umfassend ist'. Dieses Buch kann sowohl für die Analyse als auch für die Komposition verwendet werden. Einerseits hat es das praktische Ziel, Schüler systematisch in den Kompositionsprozess einzuführen, von den kleinsten bis zu den größten Formen. Andererseits analysiert der Autor detailliert und mit vielen Illustrationen jene spezifischen Passagen in den Werken der Meister, die mit dem erwähnten Kompositionsproblem in Verbindung stehen.