Wie Malcolm Cowley in seiner Einführung erwähnt, könnte die erste Ausgabe von Leaves of Grass als das „vergrabene Meisterwerk der amerikanischen Literatur“ bezeichnet werden, da sie „Whitman in seiner besten Form, Whitman mit seiner frischesten Vision und mutigsten Sprache zeigt, Whitman transformiert durch eine neue Erfahrung“. Herr Cowley hat die erste Ausgabe aus ihrem begrenzten Umlauf unter Gelehrten genommen, sie treu editiert, seine eigene Einführung sowie Whitmans ursprüngliche Einführung hinzugefügt (die in keiner anderen Ausgabe während Whitmans Lebzeiten erschien), und sie dem Lesepublikum, an das der große Dichter tatsächlich appelliert, zurückgegeben.