Für tausend Jahre ermöglichte ein außergewöhnliches Imperium den Übergang Europas in die moderne Welt: das Byzantinische Reich. Eine mutige und widerstandsfähige, aber heute weniger bekannte Gesellschaft verschmolz den orthodoxen Christentum mit dem Heidentum und die klassische griechische Denkschule mit römischer Macht, wodurch eine bedeutende und kreative Kultur entstand, die über Jahrhunderte hinweg die Heere des Islam in Schach hielt. Judith Herrins umfassendes und überzeugendes Buch ersetzt den üblichen chronologischen Ansatz der meisten Byzantinischen Geschichtserzählungen. Jedes kurze Kapitel konzentriert sich auf ein Thema, wie ein Monument (die große Kirche der Hagia Sophia), einen religiösen Konflikt (Ikonoklasmus), Sex und Macht (die Rolle der Eunuchen), eine herausragende byzantinische Persönlichkeit (die Historikerin Anna Komnena), ein Symbol der Kultur (die Gabel) und einen Kampf um Territorien (die Kreuzzüge). So wird die Geschichte des Byzantinischen Reiches von der Gründung seiner beeindruckenden Hauptstadt Konstantinopel (dem heutigen Istanbul) im Jahr 330 bis zu ihrem Fall an die osmanischen Türken im Jahr 1453 zugänglich und verständlich gemacht.