Der Roman „Hard Times“ beschäftigt sich mit sozialen und ethischen Themen und ist Dickenses archetypisches Werk, voller familiärer Probleme, Entfremdung, brüchiger Werte und Elend. Er wurde 1854 veröffentlicht und spielt in der fiktiven Stadt Coketown, einer von Preston inspirierten Industriestadt, und erzählt die Geschichte der Familie von Thomas Gradgrind, einem Mann, der von den fehlgeleiteten „utilitaristischen“ Werten besessen ist, die ihn dazu bringen, Fakten, Statistiken und Praktikabilität über Emotionen zu setzen. Gradgrind zieht seine Kinder Louisa und Tom nach diesen gleichen Ansichten auf, wodurch er ihnen eine trockene Existenz auferlegt. Wichtige Kritiker der Zeit, wie Macaulay, kritisierten das Werk für seinen angeblichen „tristen Sozialismus“, aber es hat seither einen guten Ruf erlangt und die Gunst von George Bernard Shaw gewonnen. Diese Ausgabe der Macmillan Collector's Library ist von Harry French illustriert und enthält ein Nachwort von David Stuart Davies. Die Macmillan Collector's Library ist eine Reihe wunderschöner Geschenkausgaben klassischer Titel, die auf Buchliebhaber ausgerichtet ist.