Diese Geschichte ist die persönliche Erzählung der Erfahrungen, die der Autor als Student, Professor und begeisterter Experimentator gesammelt hat, während er versucht, zu verstehen, wie Zellen eine der grundlegendsten und essentialsten Funktionen erfüllen: die Synthese von Proteinen.

Durch die Augen eines Einwanderers in Amerika und später in England, sowie als Physiker, der in die Welt der Biologie eindringt, spiegelt seine Geschichte die Gefühle eines "Fremden" wider, der danach strebt, Teil der wissenschaftlichen und gesellschaftlichen Welt zu werden, die er beobachtet.

Es gibt jedoch auch die rein wissenschaftliche Entdeckung: die Strukturen der biologischen Maschine, die den genetischen Code liest und die Sequenz der Nukleotide in Aminosäureketten übersetzt, die alle für das Leben auf dem Planeten notwendigen Proteine bilden.

Das Ribosom, das aus einer großen und einer kleinen Untereinheit besteht, zeigt sich hier in vollem Glanz: Die Forschungsarbeit des Autors enthüllte die molekulare Grundlage des Dekodierungsmechanismus der kleinen ribosomalen Untereinheit und wie verschiedene Antibiotika die Funktion des bakteriellen Ribosoms verhindern, wodurch mikrobielle Infektionen beseitigt werden.

Der Prozess der Bestimmung dieser Untereinheit, von den ersten Versuchen mit den einzelnen Bausteinen bis zu den späteren, heroischen Bemühungen um Reinigung und Kristallisation der gesamten kleinen Untereinheit, ist eine aufregende Geschichte von Einfallsreichtum, Glück und letztendlich Erfolg.

Aus dem Vorwort von Jennifer Doudna, Nobelpreisträgerin für Chemie 2020.