Ende Januar 1939, nur zwei Monate vor dem Ende des Bürgerkriegs, wird eine Gruppe von franquistischen Gefangenen in der Nähe der französischen Grenze von republikanischen Soldaten erschossen, die ins Exil fliehen. Unter diesen Gefangenen befindet sich Rafael Sánchez Mazas, Gründer und Ideologe der Falange, Dichter und zukünftiger Minister von Franco, der auf wundersame Weise entkommt und sich im Wald versteckt, während die Republikaner ihn verfolgen; bis ein Soldat ihn entdeckt, ihn bedroht und ihm in die Augen schaut, ihm das Leben vergibt.

Sechzig Jahre später entdeckt ein gescheiterter Schriftsteller zufällig diese verschüttete Kriegsepisode und begibt sich fasziniert von ihr auf eine Untersuchung, um ihre Umstände zu klären und ihre Bedeutung zu enträtseln. Wer war Rafael Sánchez Mazas wirklich? Was war sein wahres Kriegserlebnis? Wer war der Soldat, der ihn entkommen ließ? Und warum hat er das getan? Welches Geheimnis verbarg sein Blick?

Revolutionär und blendend, erntete Soldados de Salamina einen außergewöhnlichen Erfolg bei Kritikern und Publikum und katapultierte die Karriere eines der angesehensten Schriftsteller der aktuellen spanischen Erzählkunst. Seitdem wird es auf der ganzen Welt mit wachsender Bewunderung gelesen und ist auch vierzehn Jahre später, wie Mario Vargas Llosa sagte, "einer der großen Romane unserer Zeit".