Darrow ist ein Helldiver, einer von tausend Männern und Frauen, die in den riesigen Höhlen unter der Oberfläche des Mars leben, Generationen von Menschen, die ihr Leben damit verbringen, die kostbaren Elemente abzubauen, die es ermöglichen werden, den Planeten zu terraformen. Allein die Tatsache zu wissen, dass eines Tages Menschen die Oberfläche des Planeten betreten können, rechtfertigt ihr Opfer. Die Erde stirbt, und Darrow und sein Volk sind die einzige Hoffnung, die die Menschheit noch hat.
Bis zu dem Tag, an dem Darrow erfährt, dass alles eine Lüge ist. Dass der Mars seit Generationen bewohnbar - und bewohnt - ist, von einer Klasse von Menschen, die sich die Goldenen nennen. Eine Klasse von Menschen, die auf Darrow und seine Gefährten als Sklavenarbeit herabschauen, die ausgebeutet und zu Tode geschuftet werden, ohne einen zweiten Gedanken daran zu verschwenden.
Bis zu dem Tag, an dem Darrow, mit Hilfe einer geheimnisvollen Gruppe von Rebellen, sich als Goldener verkleidet und ihre Gesellschaft infiltriert.
