Ich sehe das Universum nicht als eine Sammlung von Objekten, Theorien und Phänomenen, sondern als eine riesige Theaterbühne mit Schauspielern, deren Handlungen von verschlungenen Wendungen der Handlung und des Drehbuchs gelenkt werden. Wenn ich also über das Universum schreibe, fühle ich mich dazu veranlasst, den Leser ins Theater, hinter die Kulissen, zu führen, damit er aus nächster Nähe sehen kann, wie die Kulissen gestaltet sind, wie die Drehbücher geschrieben wurden und welche Entwicklung die Handlung nehmen wird. Mein Ziel ist es in jedem Fall, ein tiefes und substanzielles Wissen darüber zu vermitteln, wie das Universum funktioniert – ein Ziel, das schwieriger ist als die einfache Weitergabe von Daten und Fakten. Auf diesem Weg gibt es Momente, in denen das Universum uns dazu drängt, zu lächeln oder die Stirn zu runzeln, wie die beiden Masken-Symbole des Theaters selbst. Es gibt auch Zeiten, in denen es uns dazu bringt, in Angst und Schrecken zu geraten. Ich betrachte daher den Tod durch ein Schwarzes Loch als ein Tor für den Leser, zu allem, was uns bewegt, uns erleuchtet und uns im Universum in Angst versetzt.

Jedes Kapitel erschien erstmals, in einer oder anderer Form, in der Kolumne „Universe“ des Magazins Natural History im Zeitraum von 1995 bis 2005. Der Tod durch ein Schwarzes Loch ist gewissermaßen eine Sammlung der „besten Momente“ dieser Kolumne und enthält einige der erfolgreichsten, nach Meinung der Leser, Texte, die ich geschrieben habe, leicht modifiziert, um eine größere Kohärenz zwischen ihnen zu gewährleisten und die neuesten Trends in der Wissenschaft widerzuspiegeln.

Ich schlage diese Sammlung den Lesern vor, in der Hoffnung, dass sie eine willkommene Abwechslung vom Alltag darstellt.

INHALT
Einleitung ix
Danksagungen xi
Vorwort xiii

Abschnitt 1 DIE NATUR DES WISSENS
Wie schwer ist es, alles zu erkennen, was im Universum möglich ist

1. Die Grenzen unserer Sinne 3
2. Als oben und unten 9
3. Die Täuschung der Erscheinungen 16
4. Die Falle der Information 26
5. Wissenschaft mit einem Stock im Schlamm 37

Abschnitt 2 DAS WISSEN DER NATUR
Wie schwer ist es, alles im Universum Entdeckte zu erfassen

6. Reise vom Zentrum der Sonne 47
7. Parade der Planeten 53
8. Die Nomaden des Sonnensystems 63
9. Die fünf Lagrange-Punkte 73
10. Antimaterie: Material zum Studium 80

Abschnitt 3 DIE WEGE UND MITTEL DER NATUR
Wie die Natur vor dem neugierigen Geist erscheint

11. Die Bedeutung der Stabilität 87
12. Geschwindigkeitsbegrenzungen 95
13. Ballistische Bewegung 102
14. Über Dichte 110
15. Jenseits des Regenbogens 118
16. Fenster ins Universum 125
17. Die Farben des Universums 133
18. Kosmisches Wesen 140
19. Feuer und Eis 147

Abschnitt 4 DER SINN DES LEBENS
Die Schwierigkeiten und Triumphe auf dem Weg zur Enthüllung
der Herkunft des Lebens

20. Das Abenteuer des Staubs 157
21. Im Feuer der Sterne geschmiedet 164
22. Mögen die Wolken kommen 170
23. Das Goldhaar und die drei Planeten 178
24. Wasser, Wasser 184
25. Nachhaltiges Universum 192
26. Leben im Universum 200
27. Unsere Radioblase 209

Abschnitt 5 WENN DAS UNIVERSUM BÖSARTIG WIRD
Alle Wege, auf denen das Universum unsere Existenz bedroht

28. Chaos im Sonnensystem 219
29. Unvermeidliche Anziehung 224
30. Das Ende der Welt, in Fortsetzungen 233
31. Galaktische Maschinen 238
32. Tödlicher Angriff 245
33. Tod durch Schwarzes Loch 252

Abschnitt 6 WISSENSCHAFT UND KULTUR
Die turbulente Schnittstelle zwischen kosmischer Entdeckung
und öffentlicher Reaktion darauf

34. Worte der Menschen 261
35. Die Angst vor Zahlen 268
36. Über Verlegenheit 273
37. Spuren im Sand der Wissenschaft 279
38. Es werde Dunkel 289
39. Hollywood-Nächte 296

Abschnitt 7 WISSENSCHAFT UND GOTT
Wenn die Wege des Erkennens kollidieren

40. Im Anfang 307
41. Heilige Kriege 316
42. Der Umfang der Unwissenheit 323

Bibliographie 333
Register 339