Die moderne Kunst führt den Leser durch einzelne Bewegungen von Impressionismus bis Konzeptkunst und stellt diese in fünf breitere chronologische Themen ein. Beginnend mit dem Impressionismus im Jahr 1860 geht Dempsey über die Grundlagen des Modernismus, die Nachkriegsneuordnung und darüber hinaus. Das Material ist sorgfältig angeordnet, um den Leser durch über siebzig wesentliche Themen der modernen Kunst in einer praktischen und leicht navigierbaren Struktur zu führen. Jedes kühn gestaltete Merkmal enthält eine klare Definition des Themas, eine Liste der Schlüsselkünstler, Merkmale, Medien und Sammlungen sowie fachkundig kuratierte Illustrationen mit erklärenden Bildunterschriften. Ein Referenzabschnitt enthält ein nützliches Glossar der Begriffe der modernen Kunst, eine leicht navigierbare Zeitleiste und Empfehlungen für weiterführende Lektüre.