Als wesentlicher Bestandteil der Entwicklungsproblematik steht das Thema der strukturellen Anpassung im Mittelpunkt einer der größten Kontroversen, die die zeitgenössische Geschichte erlebt hat. Selten war eine Frage so oft genutzt, ausgebeutet, instrumentalisiert und abgedroschen worden, wie die der strukturellen Anpassung der Volkswirtschaften in Entwicklungsländern.

Da sie direkt mit den Regierungsprogrammen zu tun hat, ist sie auch heute, fast zwanzig Jahre nach der Umsetzung der ersten Programme, Gegenstand von Übertreibungen und unausgesprochenen Aspekten, die, unabhängig von der Richtigkeit oder Schwäche ihrer Dynamik, weder ihre Position noch die Situationen, die sie zu beheben versucht, begünstigen.

Es gibt zahlreiche Beispiele von Ländern, in denen das „bittere Elixier“, das aus dem „Washington-Konsens“ hervorgegangen ist, sich als überaus wirksam erwiesen hat und es den betroffenen Volkswirtschaften somit ermöglicht hat, sich aus sehr unangenehmen Situationen zu befreien. Dennoch gibt es ebenso viele Fälle von Ländern, in denen die uneingeschränkte Befolgung der von den Vertretern des vorherrschenden Liberalismus auferlegten Verhaltensregeln in ebenso drastischen Misserfolgen endete.

Es stellt sich daher die Frage, warum das, was hier funktioniert hat, dort nicht funktioniert hat? Warum hat die gleiche Logik und Dynamik, die an bestimmten Orten glänzte, an anderen völlig versagt? Es ist grundlegend, solchen Fragen nachzugehen, weshalb diese Arbeit durchgeführt wurde.

Diese Arbeit versucht, das verworrene Netz des laufenden kontroversen Debatten aufzuklären. Es wurde auch bis zum Ende geführt, damit der Leser Zugang zu den wichtigsten Schlüsseln zum Problem hat. Längere Ausführungen sind diesem Zweck gewidmet und bieten einen historischen Überblick, der dazu dient, zu verstehen, wie wir zu dieser Situation gekommen sind, sowie eine detaillierte Betrachtung der Hauptmechanismen, die dieser wahren Leitidee des Jahrhunderts, der strukturellen Anpassung, zugrunde liegen.