London, 1894. Sherlock Holmes wird dringend in die Grayson-Galerie in Covent Garden gerufen, um einen unerklärlichen und grauenhaften Fall zu untersuchen: Dutzende von Besuchern sind vor dem Gemälde mit dem Titel Der ewige Mensch tot zusammengebrochen.

Schnell machen sich Holmes und Watson auf die Jagd nach einer mysteriösen, schwarz gekleideten Gestalt, deren Geschwindigkeit und Wendigkeit eine Festnahme unmöglich machen.

Die gleiche rätselhafte Figur soll auch in ein weiteres Verbrechen verwickelt sein: Der Diener eines russischen Herzogs wird in einem berüchtigten Armenviertel von London brutal ermordet aufgefunden. Wie könnten diese beiden Verbrechen miteinander verbunden sein und welche Beziehung haben sie zur Selbstmord einer antipathischen Lehrerin in einem Mädcheninternat?

Es ist der Anfang eines Falls, der dunkle und schuldhafte Geheimnisse birgt, eines Falls, der die Grenzen und Belastungen der beiden Freunde auf eine große Probe stellen wird.