Die Diskussion war hitzig. „Was wollt ihr tun, wer wird eure Grenzen schützen? Ihr habt kein Militär, keine Devisenreserven, kein Geld, wohin geht ihr, wie werdet ihr überleben?“ Im staatlichen Herrenhaus in Ohrid schimpfte Slobodan Milošević wütend auf Kiro Gligorov über die Entscheidung Skopjes, den Weg Sloweniens und Kroatiens zu folgen, also sich abzuspalten.

Am 27. Dezember 1991 erhielt er einen Anruf von Milošević, der um ein Treffen in Ohrid bat, um „über die Beziehungen und die Zukunft der Region“ zu sprechen. Er ging und nahm auch Vasilij Topurkovski mit, seinen engen Mitarbeiter, ein aufstrebender Stern der jugoslawischen Politik, englischsprachig und Vertreter bis zur Unabhängigkeit der Sozialistischen Republik Mazedonien im Kollektivpräsidium des vereinigten Jugoslawien.

„Milošević kam zusammen mit dem damaligen Präsidenten der Föderation, Borisav Jović, und dem Außenminister Vlatko Giovanović,“ erzählt Topurkovski. „Die Stimmung war angespannt. Die Serben sagten uns offen, dass sie enttäuscht waren, sie glaubten nicht, dass wir Mazedonier uns abspalten und einen eigenen Staat gründen würden. Jović sprach zuerst und warnte uns, dass, wenn wir nicht in eine Konföderation der 4 (Serbien, Montenegro, Bosnien, Mazedonien) – eine Lösung, die von serbischer Seite gefördert wurde – eintreten, ein schrecklicher Krieg in Bosnien ausbrechen würde.

Wir hatten jedoch das Referendum über die Unabhängigkeit durchgeführt und daran erinnerte ich sie, während Gligorov ihnen klar machte, dass die Serben das Recht des mazedonischen Volkes, einen eigenen Staat zu gründen, verstehen müssen“, sagte mir Topurkovski.

„Und wie wollt ihr euch mit den Griechen und Bulgaren einigen? Vergesst nicht, dass es auch Mazedonier in diesen Ländern gibt“, warf Milošević irgendwann ein, und Gligorov antwortete ihm, dass es nicht unsere Absicht sei, die Grenzen zu ändern, noch die Große Mazedonien usw. Die Diskussion war angespannt, Milošević war wütend. Wir fürchteten die Reaktion der Serben, die eine ganze Armee in Mazedonien stationiert hatten und auch eine kleine Minderheit...

Am Abend diniert Želev mit Jelzin in der Residenz „Lozenets“. Boris Nikolajević trank weiter Wodka, trotz der Bitten seiner Frau Nina, etwas zu essen. Jelzin zeigte, dass er nicht vergessen hatte, was Želev getan hatte, und fragte ihn, ob er etwas für ihn tun wolle. „Anerkennt die Mazedonien“, antwortete sofort der Führer unseres Staates. Jelzin stimmte zu und gab dem Außenminister Kozyriev den Befehl, das Dekret zu schreiben.

Kozyriev versuchte ihm zu erklären, dass die Griechen durch diesen Akt erzürnt werden würden, doch Jelzin bestand darauf. Dann spielte Kozyriev seine letzte Karte – der staatliche Stempel befindet sich im Präsidentenflugzeug. Boris Nikolajević wandte sich an Želev und beruhigte ihn: „Morgen früh am Flughafen geben wir eine Pressekonferenz, ich werde ankündigen, dass Russland die Mazedonien anerkennt, und das Dekret werde ich vom Flugzeug aus senden, sobald es abgehoben ist.“ So geschah es – 10 Minuten nach dem Einsteigen ins Flugzeug nach Moskau unterschrieb Jelzin die Anerkennung der Republik Mazedonien durch die Russische Föderation unter diesem unveränderten Namen unseres Nachbarlandes.“ So wurde Russland nach Bulgarien und der Türkei das dritte Land, das Skopje als „Republik Mazedonien“ anerkannte.