Thukydides schrieb etwas unendlich Komplexeres als die Geschichte des Peloponnesischen Krieges und skizzierte auf erschütternde Weise die menschliche Natur.

Seine Erzählung ist eine hervorragende Abbildung psychischer Strömungen. In bewaffneten Konflikten wird das Gewicht von Wissenschaftlern zunächst externen Faktoren, politischen, wirtschaftlichen und militärischen, zugeschrieben, während die Beteiligung des Psychischen ignoriert wird. Doch die psychische Realität ist immer präsent und geht jeder äußeren voraus, sie bestimmt sie in einem unvorstellbaren Ausmaß.

Die vorliegende Studie, die das Werk des herausragenden Historikers durchleuchtet, hebt die verborgene Wirkung der zerstörerischen und tötenden Kräfte hervor, die im Kern der menschlichen Existenz hausen. Der Punkt, an dem die psychischen Prozesse von Individuen und Gruppen in dem mündet, was rückblickend als «Geschichte» erscheint, ist ein Bereich, der Fragen aufwirft, auf die es keine offensichtlichen Antworten gibt.

Wie? Unsichtbare psychische Faktoren treiben politische und militärische Handlungen an? In welchem innerpsychischen Zustand entsprechen Phänomene wie Krieg oder Populismus? Haben die «vielen» immer recht? Unter bestimmten Voraussetzungen können sie ein Reservoir darstellen, in dem sich die Kräfte der Zerstörung exponentiell entwickeln? Angesichts der Spezifikationen und Beschränkungen der menschlichen Natur (die von der Zeit Thukydides bis heute skandalös ignoriert werden), was sind die Grenzen der Institutionen und der Demokratie?