Die Herkunft Israels versucht zu erklären, warum der Konflikt zwischen Israelis und Palästinensern fortbesteht, der nach wie vor eines der großen ungelösten Probleme sowohl für unsere Region als auch weltweit ist.

Zum ersten Mal auf Hebräisch veröffentlicht im Juli 1995, wurde die französische Übersetzung, die mit Unterstützung des Autors selbst durchgeführt wurde und auf der diese Ausgabe basiert, zu Beginn des folgenden Jahres (1996) veröffentlicht. Zwischen den beiden Ausgaben liegt die Ermordung des israelischen Premierministers Yitzhak Rabin am 4. November 1995, der Höhepunkt der ideologischen und politischen Konflikte in Israel, die auf die Vereinbarungen mit den Palästinensern zurückgehen, die als Oslo-Abkommen 1993 und 1995 bekannt sind.

Das Schreiben des Buches wurde also inmitten dieser zugespitzten Auseinandersetzungen abgeschlossen, sollte jedoch nicht als Produkt ausschließlich dieser Umstände aufgefasst werden. Das liegt daran, dass es sich nicht nur um das Ergebnis langwieriger Forschung und systematischer Dokumentation handelt, sondern auch um das Resultat der gelebten Erfahrung des Autors: eine Art bitterer Rückblick, der das gesamte wissenschaftliche Werk von Zeev Sternhell durchdringt.

Sternhell erlangte weltweit Berühmtheit als angesehener Forscher des europäischen Faschismus. Seine bedeutendsten Werke befassen sich mit der Ideologie und der Praxis der französischen extremen Rechten Ende des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts und konzentrieren sich gleichzeitig auf die verschiedenen Familien der Theoretiker und politischen Gegner der Aufklärung in Europa.

Unter Verwendung desselben analytischen Prismas, das er im französischen Fall angewandt hat, untersuchte Sternhell auch die Ideologien, die in Israel vorherrschten. Er beanspruchte die Identität eines Zionisten und erklärte bis zum Ende: „linker Zionist“. „Für mich war und bleibt der Zionismus das Recht der Juden, ihr Schicksal zu bestimmen. Ich betrachte das Recht der Menschen auf Selbstbestimmung als ein natürliches Recht, das den Juden im Verlauf ihrer Geschichte verwehrt wurde und das der Zionismus ihnen zurückgab“.

Dennoch kommt er in seiner Studie zu dem Schluss, dass der Zionismus gescheitert ist, eine gerechtere Gesellschaft aufzubauen, weil von Anfang an die nationalistische Komponente sich als stärker erwies als die sozialistische. Dieses Versagen führt er sowohl auf die Politik der israelischen Regierungen gegenüber den Palästinensern im Westjordanland zurück als auch auf das Scheitern der Friedensbemühungen, die er selbst unterstützte.

Diese Ausgabe enthält auch das Nachwort, das der Autor bei der Wiederveröffentlichung seines Werkes in Frankreich im Jahr 2004 hinzugefügt hat und das zeigt, warum das Thema des Buches tragisch aktuell bleibt.