Dieses Buch ist eines der grundlegenden Referenzwerke im Bereich der Weltgeschichte in der internationalen Literatur. Geschrieben von einem der bedeutendsten Fachleute auf diesem Gebiet, beleuchtet es den Aufstieg und Fall der Reiche vom frühen 15. Jahrhundert bis zum Ende des 20. Jahrhunderts.

Es erklärt auch den Einfluss der Geographie, die Rolle maritimer Routen und des Handels, die Bedeutung der rasch wachsenden Technologie, der Netzwerke, der Wirtschaft und der Dynamik der Gesellschaften – alles Themen, die heute noch an Bedeutung gewinnen.

Mit einer wirklich globalen Perspektive untersucht es das aufstrebende Europa der Neuzeit, die islamische Welt mit einem Schwerpunkt auf dem Osmanischen Reich, China (den Höhepunkt seiner Macht, aber auch die Krise im 19. Jahrhundert), Indien, die Expansion Russlands, den europäischen Kolonialismus, den Aufstieg der USA, das Auftreten Japans auf der weltweiten Bühne, die zunehmende Rolle Afrikas in den internationalen Angelegenheiten (obwohl als Empfänger der Macht anderer), die Entkolonialisierung und den Aufstieg des globalen Südens.

Es diskutiert das Aufkommen von „informellen“ Reichen in der Nachkriegszeit. Der Autor, der sich durch die Klarheit und Faszination seines Schreibens auszeichnet, John Darwin, liefert ein Werk, das bereits als klassisch anerkannt wurde und viele Jahre lang so bleiben wird.