„Das größte Beispiel neuzeitlicher Poesie aller Sprachen“ (T. S. Eliot), „das letzte lyrische Werk, das europäische Resonanz hatte“ (Walter Benjamin), sagten sie über die Blumen.
Indem Baudelaire die Stadt anstelle der Natur, die suggestive Form des Bösen anstelle von Moral und Idealen setzt, kehrt er die städtischen Werte um: Der Dichter und das Buch werden zu einer Bedrohung. Der „Dante unserer Abstiegsepoche“, dieser letzte Klassiker und der erste Neuzeitliche, schreibt sein lyrisches Epos mit Helden von Prostitution, Bettlern, Trödlern, krankhaft Verliebten, Todessüchtigen und Opiumsüchtigen.
Gestalten der Verbote und Extreme, aus dem sozialen Gefüge ausgeschlossen, und dennoch ein unverzichtbarer Teil davon, durchqueren das halbdunkle Paris mit Gaslaternen, lieben sich in duftenden Kammern und sind von Nostalgie krank.
Die sinnliche, leidenschaftliche Frau jeden Alters ist die Hauptheldin dieses Limbus. Doch diese bislang unbekannte und groteske Nachtillusion wird durch die strengsten metrischen Regeln betont, formuliert in der metrischen Struktur des Klassizismus.
Indem Baudelaire das Uralte mit dem Zeitgenössischen, das Flüchtige mit dem Ewigen, das Geringe mit dem Unschätzbaren verbindet, definiert er den Lyrismus neu, indem er die Modernität zu einem grundlegenden Bestandteil der neuen Ästhetik erhebt und damit den Symbolismus, aber vor allem die neuzeitliche (europäische) Poesie gebiert: Mallarmé und Rimbaud.
