Wie haben sich die künstlerischen Strömungen nach der historischen Zäsur, die der Zweite Weltkrieg hinterlassen hat, entwickelt? Dieses Buch beginnt mit einer ausführlichen Einführung zur Zeitspanne von 1850 bis 1940 und bewertet auch die Situation der Künste in Europa während der Besatzung.

Anschließend werden alle bedeutenden künstlerischen Tendenzen in der Malerei, Bildhauerei und Architektur beschrieben und analysiert, die von der Mitte der 1940er Jahre bis zum Ende der 1970er Jahre aufkommen. Im ersten Teil werden die Strömungen behandelt, die in den ersten Nachkriegsjahren in Europa und Amerika entstanden sind, von Art informel, geometrischer Abstraktion, Op Art, kinetischer Kunst und Spazialismo bis hin zu abstraktem Expressionismus, Neo-Dada, Hard-Edge-Malerei und Post-Painterly Abstraction.

Diese künstlerischen Entwicklungen werden im Kontext der Verlagerung des Schwerpunkts von Paris nach New York betrachtet, die auch das Schicksal des Surrealismus in den ersten Nachkriegsjahren bestimmte. Wie der Autor zeigt, prägte das neue Umfeld des Kalten Krieges auch den Nachkriegskonflikt zwischen Figürlichkeit und Abstraktion, während es die Dominanz des sozialistischen Realismus in den Ländern des real existierenden Sozialismus festigte.

Im zweiten Teil des Buches liegt zunächst der Fokus auf der aufkommenden Trennung zwischen moderner und zeitgenössischer Kunst am Ende der ersten Nachkriegsphase. Diese Trennung wird durch das Auftreten einer Reihe neuer Strömungen belegt, die detailliert beschrieben werden, von Gutai in Japan bis zu den Nouveaux Réalistes, den Situationisten und der Pop-Art in Europa und den USA.

Im Anschluss wird ausführlich auf neue künstlerische Genres wie Happening und Performance eingegangen, sowie auf künstlerische Tendenzen und Gruppen wie Fluxus, den Wiener Aktionismus und die italienische Arte Povera. Die Analyse der Aktivitäten dieser Gruppen, die sich durch Brüche und Widersprüche bilden, steht in Beziehung zur Festigung neuer Standards sozialen und wirtschaftlichen Verhaltens unter dem Regime des ungebremsten Konsumismus und der allgemeinen Kommerzialisierung.

Diese Phase gipfelt in einer breiten Krise Ende der 1960er Jahre, die im Bereich der bildenden Kunst mit der Bildung minimaler und postminimaler Tendenzen sowie der Konzeptkunst zusammenfällt, die der Autor ausführlich behandelt und analysiert. Der zweite Teil des Buches schließt mit der Feststellung und Beschreibung der Widersprüche, die sich aus der kritischen Haltung der Künstler der 1970er Jahre in einem Umfeld der Rücknahme radikaler sozialer Forderungen ergeben, im Rahmen eines komplexen Prozesses der Integration neuer künstlerischer Strömungen in den institutionellen und wirtschaftlichen Apparat.

Im dritten Teil des Buches schließlich werden die Nachkriegstrends im Bereich der Architektur vorgestellt, von der kritischen Auseinandersetzung mit dem Internationalen Stil bis hin zur Ankunft des sogenannten Postmodernismus, während auch auf die architektonischen Modelle eingegangen wird, die in den sozialistischen Ländern vorherrschten. Über einen Zeitraum von fast 40 Jahren beschreibt, untersucht und analysiert der Autor detailliert alle Faktoren, die aus historischer Perspektive die künstlerischen Entwicklungen in einer äußerst kritischen Phase der Formierung der modernen Welt prägten.